Les chroniques écossoises du REP | ||
Titre |
Bonnie Prince Charlie | |
Source | Marion Prudhomme (exposé 02 novembre 2021) |
Charles Edward Stuart, l’infortuné prétendant au trône d’Angleterre et d’Écosse
……Fils de James Francis Stuart, prétendant jacobite au trône d’Angleterre et d’Écosse, Charles Edward Stuart est déterminé à récupérer la couronne qui revient selon lui à sa famille. Surnommé Bonnie Prince Charlie, le jeune prince se lance alors dans une quête jalonnée d’obstacles qui le conduira jusqu’aux terres écossaises de ses ancêtres. L’heure est aux réjouissances au Palazzo Muti en ce 31 décembre 1720. Le couple qui y réside vient tout juste d’accueillir son premier enfant. Prénommé Charles Edward Stuart, le nouveau-né est le fils de James Francis Edward Stuart, prétendant jacobite au trône d’Angleterre et d’Écosse, et de Maria Clementina Sobieska, princesse polonaise et petite-fille du roi Jean III Sobieski. Depuis un an, la famille occupe cette demeure située au coeur de Rome. Surnommée parfois le palais Stuart, elle est gracieusement louée pour eux par la Chambre apostolique. Les Stuart sont en effet exilés en Italie depuis que le grand-père de Charles, James II d’Angleterre et VII d’Écosse, a été chassé du trône en 1688 lors de la Glorieuse Révolution. Leurs partisans, les jacobites — du latin Jacobus pour James —, soutiennent le retour au pouvoir de la dynastie catholique des Stuart.
Récupérer le trône d’Angleterre et d’Écosse « usurpé » par les Hanovre
……Au côté de son frère cadet Henry Benedict, né en 1725, le prince Charles grandit dans un cadre privilégié dans son palais de la Piazza Santi Apostoli. Dès son plus jeune âge, il bénéficie d’une solide éducation. S’il maîtrise déjà parfaitement l’anglais — sans une pointe d’accent —, il apprend également le français et le latin. Il est aussi initié à la chasse et à la musique.
Mais derrière les murs du Palazzo Muti se cache une réalité plus sombre. Son père, distant avec lui, voit son mariage se déliter peu à peu. Maria Clementina quitte un temps le foyer familial pour trouver refuge dans un couvent romain. Malgré son retour auprès de ses fils, ses relations avec James ne s’arrangent pas. Atteinte d’anorexie selon son descendant Peter Pininski, la princesse voit son état se détériorer peu à peu. Elle décède en 1735, âgée seulement de 32 ans, laissant derrière elle deux jeunes enfants.
……Surnommé « le jeune prétendant », Charles Edward Stuart est également connu sous le nom de Bonnie Prince Charlie dans la culture populaire. © National Galleries Of Scotland/Getty Images
La mort de l’empereur Charles VI, le 20 octobre 1740, ravive les tensions entre catholiques et protestants. L’idée qui germe depuis quelque temps dans la tête de Charles Edward Stuart se fait alors de plus en plus tenace. En effet, le prince, surnommé « le jeune prétendant », est décidé à récupérer, coûte que coûte, le trône qui revient à son père. Pour Charles, le roi George II, issu de la dynastie des Hanovre, « usurpe » le pouvoir.
……Trois ans plus tard, James Francis Edward Stuart fait de son fils le prince régent. Ce dernier peut ainsi agir au nom de son père. En 1744, Charles prend la direction de la France. Il espère la rallier un peu plus à la cause de la Maison Stuart en vue d’obtenir des troupes pour envahir l’Angleterre et ainsi réinstaller sa famille sur le trône. En dépit de ses attentes quelque peu ambitieuses, le jeune homme parvient à obtenir une flotte française. Mais entre une forte houle et un ciel déchaîné, les éléments ne sont pas de son côté et Charles Edward Stuart connaît cette année-là son premier échec majeur.
Culloden sonne la fin de la culture des Highlanders
…….À bientôt 25 ans, le prince n’avait jusqu’à présent jamais été en Écosse. Charles foule la terre de ses ancêtres pour la toute première fois sur l’île d’Eriskay où il accoste le 23 juillet 1745. Le jeune homme trouve du soutien notamment chez les Highlanders dont la plupart sont jacobites. Moins d’un mois après son arrivée, l’étendard de James Francis Edward Stuart est brandi à Glenfinnan, dans l’ouest du pays. Le 19 août 1745 marque ainsi le début de cette nouvelle révolte jacobite.
Le mois suivant, le 21 septembre, Charles et son armée signent leur premier succès en s’imposant face aux troupes anglaises lors de la bataille de Prestonpans. « C’était vraiment un pur hasard si quelqu’un leur avait révélé l’existence d’un chemin à travers le marécage directement jusqu’au camp anglais », raconte Philip John dans The making of Outlander, the series. Ce dernier a réalisé l’épisode consacré à cette bataille dans la saison 2 d’Outlander dont Charles Edward Stuart est l’un des héros. « Il s’agit moins de ce que le prince veut et peut faire et plus des décisions prises par d’autres personnes pour lui, relate dans ce même ouvrage Andrew Gomer qui campe le jeune prince dans cette série. Il abandonne le contrôle de son armée à deux vieux ringards dont l’un est alcoolique et l’autre est un jardinier à la retraite. Il cède le contrôle à Murray et O’Sullivan sans même un accord. Avec cela, le prince devient de plus en plus frustré. »
Malgré cela, le plan de Bonnie Prince Charlie — son surnom dans la culture populaire — semble se dérouler sans trop d’accroc jusqu’au 16 avril 1746. Ce jour-là, sur la plaine de Culloden, dans le nord du pays, un mauvais choix stratégique du jeune homme et la force des hommes du duc de Cumberland ont raison de son armée, épuisée par les derniers mois de révolte. En moins d’une heure, les troupes anglaises remportent ce combat sanglant. Pour les Highlanders, le tribut est lourd. En plus des pertes humaines estimées à 20.000 hommes, leur culture est mise à mal par les Anglais. Ils ne sont plus autorisés à porter le tartan comme uniforme traditionnel et ceux qui ont combattu avec Charles Edward Stuart sont pourchassés et tués.
……Ce dernier parvient toutefois à prendre la fuite. Grâce à l’aide de la jeune Flora MacDonald — figure de la culture écossaise — qui décide de l’habiller en femme, il réussit à vivre caché pendant plusieurs mois. Le 20 septembre 1746, il quitte définitivement l’Écosse depuis l’île de Skye, en direction de la France. (Se reporter à notre exposé »Flora MacDonald » dans notre volet Boulevard des Jacobites).
Rendez-vous secret avec La Pompadour
……S’il est de retour sur le sol français, Bonnie Prince Charlie n’en oublie pas pour autant ses alliés écossais. « L’histoire avait toujours été que le prince Charlie avait abandonné l’Écosse après la bataille de Culloden mais ce n’est pas ce qu’il s’est passé », explique au quotidien The Scotsman, l’historien et président de la 1745 Association Michael Nevin. Ce dernier a révélé l’existence d’un rendez-vous « top secret » entre le jeune homme et la marquise de Pompadour. En effet, avec son frère Henry Benedict, il est invité à une soirée organisée par cette dernière à Fontainebleau le 23 octobre 1746 et profite de cette occasion pour solliciter son aide.
Cette mystérieuse entrevue se solde toutefois par un nouvel échec pour Charles Edward Stuart. « Selon moi, le plus vraisemblable est que la marquise a trouvé le prince personnellement très plaisant et charmant mais que sur le plan politique, il n’était pas si couronné de succès que cela. Un plus grand soutien des Français à sa cause aurait été coûteux et vain », précise-t-il.
En ce mois d’octobre, le moral du « jeune prétendant » est déjà au plus bas. « Comment pouvez-vous imaginer que je puisse apprécier quelconque plaisir ou divertissement quand j’ai continuellement sous mes yeux la cruauté avec laquelle sont traités mes pauvres amis ? » écrit-il, désespéré, à son père.
L’Italie, sa terre d’exil
……En 1772, il épouse la princesse Louise de Stolberg-Gedern, qui n’a pas encore vingt ans. Le couple vit un temps à Rome puis s’installe à Florence où le prince acquiert le Palazzo di San Clemente. Comme ses parents, son mariage n’est pas heureux et son épouse le quitte après huit ans de vie commune. Au fil des années, son état de santé se dégrade et sa fille Charlotte, avec qui il entretient pourtant une relation compliquée, vient s’occuper de lui. Le 31 janvier 1788, Charles Edward Stuart succombe à une attaque à Rome sans jamais avoir revu la terre de ses ancêtres.